Η Sky Spirits καλωσορίζει δύο πολύ υποσχόμενα νέα αποστάγματα. Τα γιαπωνέζικα Nikka Coffey Vodka και Nikka Coffey Gin.
φωτογραφίες: Βαγγέλης Πατσιαλός
Ο Masataka Taketsuru γεννήθηκε στην παραθαλάσσια πόλη Takehara περίπου 60 χλμ. από την πόλη Χιροσίμα. Η οικογένεια Taketsuru κατείχε ένα ζυθοποιείο sake, που χρονολογείται από το 1733. Φοιτώντας επιμελώς στο πανεπιστήμιο ως χημικός, ο Taketsuru διδάχτηκε από νωρίς ότι η παραγωγή σάκε είναι μια επίπονη τέχνη, ενώ ταυτόχρονα έμαθε πώς μπορεί να την τελειοποιήσει. Το 1918, ο Masataka Taketsuru ξεκίνησε ένα μακρύ ταξίδι στη Σκωτία, όπου το σκωτσέζικο ουίσκι συνέλαβε τη φαντασία του νεαρού, καθώς και το ενδιαφέρον μερικών άλλων επιχειρηματιών της Ιαπωνίας εκείνης της εποχής. Ήταν τότε που ο Ιάπωνας, αποφάσισε να αφιερώσει τη ζωή του στο ουίσκι. Ο Masataka εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης και έγινε ο πρώτος Ιάπωνας που μελέτησε την τέχνη της παραγωγής ουίσκι και πήρε όλα τα εφόδια που χρειάζεται ένας master blender. Το 1920 ο Masataka επέστρεψε στην Ιαπωνία με τη Jessie Roberta (Rita), την οποία είχε παντρευτεί νωρίτερα εκείνο το έτος. Συμμετέχοντας σε μια εταιρεία που φιλοδοξούσε να κάνει γνήσιο ουίσκι, πέτυχε την παραγωγή του πρώτου ουίσκι της Ιαπωνίας. Ωστόσο, αντιλήφθηκε ότι για να παράγει ουίσκι, όπως το ήθελε, θα έπρεπε να ιδρύσει το δικό το αποστακτήριο. Έτσι, το 1934, ο Masataka ίδρυσε το Nikka Whiskey και δημιούργησε το πρώτο αποστακτήριο στο Yoichi, το οποίο θεωρούσε ανέκαθεν την ιδανική τοποθεσία στην Ιαπωνία για παρασκευή ουίσκι, παρόμοια, από πολλές απόψεις, με την πόλη της Σκωτίας, όπου είχε σπουδάσει. Τις δεκαετίες που ακολούθησε, καθώς η εταιρεία του αναπτύχθηκε και η απόλαυση του ουίσκι στην Ιαπωνία, επίσης, ο Taketsuru, παρέμεινε παθιασμένος με την ποιότητα. Σήμερα, η Rita και o Masataka Taketsuru, είναι θαμμένοι μαζί, στο Yoichi.
Το αποστακτήριο Nikka, όμως, είναι πιο διάσημο από ποτέ και, συνεπώς, δεν θα μπορούσε να μην πειραματιστεί και με κάτι πρωτοποριακό για τα δεδομένα της χώρας: Την παραγωγή ουδέτερου αποστάγματος, από καλαμπόκι και κριθάρι, με σκοπό την εμφιάλωση σε vodka, αλλά και την αρωματοποίηση για την παραγωγή του Nikka Coffey Gin. Η μεν, Nikka Coffey Vodka, είναι η πιο καθαρή έκφραση της ιαπωνικής συνεχούς απόσταξης, που παράγουν τα εξαιρετικά Nikka whisky. Από την άλλη, για την παραγωγή του Nikka Gin, οι Ιάπωνες, πιστοί στα ραντεβού τους με την τελειότητα, δεν περιορίστηκαν στην χρήση των juniper berries. Αντιθέτως, χρησιμοποίησαν ιαπωνικά εσπεριδοειδή, όπως το yuzu, το kabosu, το amanatsu και το hirami lemon, τα οποία ταίριαξαν με το ιαπωνικό πιπέρι sansho. Τα βοτανικά αυτά, τα εισήγαγαν όλα μαζί σε ασυνεχή αποστακτήρα με το απόσταγμα καλαμποκιού-κριθαριού. Το συμπυκνωμένο και αρωματισμένο ποτό, αραιώθηκε -με νερό- στους 47% αλκοολικούς βαθμούς και εμφιαλώθηκε ως Nikka Coffey Gin. Διακριτική οξύτητα εσπεριδοειδών, πικρά στοιχεία από τα αιθέρια έλαια των φλοιών τους, αλλά και πιο γνώριμα στοιχεία όπως αυτά του πιπεριού και του αρκεύθου, διατηρούν την ανάμνηση κάθε γουλιάς για αρκετή ώρα. Εντυπωσιακή είναι η ύπαρξη φυτικότητας/βοτανικότητας σαν εκείνης του λυκίσκου και του μάραθου. Το Nikka Coffee Gin εισάγεται και διανέμεται στην Ελλάδα από την εταιρεία Sky Spirits.