Tην Τρίτη 31 Μαΐου, στον βιομηχανικό χώρο του Μεταλλουργείου, στο Γκάζι, πραγματοποιήθηκε ο ελληνικός τελικός του World Class Greece 2022. Ο bartender που κατάφερε να ξεχωρίσει ανάμεσα στους 12 φιναλίστ και να αποσπάσει τη μεγαλύτερη βαθμολογία, από τους τρεις κριτές (Tim Philips Johansson, Joe Schofield και James Grant), συνολικά και για τα 4 challenges, ήταν ο Ιωσήφ Ζααλούκ.
φωτογραφίες: Αντώνης Γιαμούρης
Ο 23χρονος Ιωσήφ ζει και εργάζεται στη Ρόδο, είναι ελληνο-αιγυπτιακής καταγωγής και δραστηριοποιείται ως Bar Manager στο Bar Restaurant Rattan, στο νησί των Ιπποτών. Αν και η καριέρα του ξεκίνησε από τη Ρόδο, σε νεαρή ηλικία ακόμη, συνεχίστηκε στη Θεσσαλονίκη, έπειτα στην Κω αλλά και την Κοπεγχάγη όπου και εργάστηκε σε Cocktail Bar, καθώς και σε bar, boutique ξενοδοχείων.
Λίγο μετά την νίκη του, πήραμε συνέντευξη από τον Ιωσήφ Ζααλούκ. Δείτε τι μας είπε:
- Πόσος χρόνος απαιτήθηκε, συνολικά, για να κερδίσεις τον ελληνικό τελικό;
Από την στιγμή που ενημερώθηκα για τα challenges, περίπου ένα μήνα πριν τον τελικό, η προετοιμασία μου έγινε καθημερινή. Ωστόσο, θεωρώ πως το να κερδίσεις έναν τέτοιο τελικό θέλει συνεχή προσπάθεια πολύ καιρό πριν την ημερομηνία διεξαγωγής του.
- Ποια ήταν η εμπειρία σου ως τώρα, σε μεγάλους διαγωνισμούς cocktail;
Έχω πάρει ξανά μέρος σε διάφορους διαγωνισμούς, καταφέρνοντας να βγω μία φορά δεύτερος και μία φορά μέσα στην δεκάδα σε πανελλήνιο επίπεδο. Επίσης μία φορά δεύτερος σε παγκόσμιο επίπεδο.
- Χρειάστηκε να λείψεις από το bar προκειμένου να ανταπεξέλθεις στην προετοιμασία;
Όλες οι δοκιμές μου έγιναν στο εργαστήριο που διαθέτουμε εντός του Bar-Restaurant που εργάζομαι ως Bar Manager. Οπότε δεν χρειάστηκε να λείπω από εκεί.
- Συμβουλεύτηκες κάποιον ή κάποιους από τους νικητές των περασμένων ετών; Και αν ναι, πόσο σημαντικό θεωρείς πως είναι αυτό;
Δεν έτυχε να συμβουλευτώ κάποιον, αλλά πιστεύω πως η βοήθεια τους από εδώ και πέρα είναι σχεδόν αναγκαία.
- Είσαι ικανοποιημένος που έφτασες μέχρι εδώ ή νιώθεις ότι “τώρα ήρθε η ώρα να δείξεις τη δυναμική σου”;
Φυσικά και είμαι ικανοποιημένος με την έως τώρα πορεία μου, αλλά στοχεύω όσο πιο ψηλά γίνεται και πιστεύω πως έχω πολλά να δείξω ακόμη.
- Για την πρώτη δοκιμασία του τελικού, δημιούργησες 2 ποτά. Πες μας δυο λόγια για το κάθε κοκτέιλ. Ποιο από αυτά, εμπεριέχει περισσότερο τη φιλοσοφία σου, ως bartender;
Για το πρώτο challenge δημιούργησα δύο cocktail, το κάθε ένα ήταν εμπνευσμένο από μία συγκεκριμένη συναισθηματική κατάσταση στην οποία βρέθηκα την χρονιά που πέρασε. Το πρώτο ήταν μία παραλλαγή του Espresso Martini, με Cîroc Ultra Premium Vodka, ένα λικέρ βερίκοκο αρωματισμένο με lapsang souchong και ένα σιρόπι από μαύρο σκόρδο και παλαιωμένο βαλσάμικο. Το δεύτερο ήταν ένα highball, με Cîroc Ultra Premium Vodka, λικέρ από λευκή σοκολάτα και ιβίσκο και ένα αναψυκτικό από raspberries και αρμπαρόριζα. Δεν θα έλεγα πως κάποιο από τα δύο ποτά είναι πιο κοντά στην φιλοσοφία μου, καθώς στο δεύτερο βλέπουμε την αγάπη μου για τα φρέσκα και δροσερά σερβιρίσματα, ενώ στο πρώτο τον περίεργο τρόπο σκέψης μου, με τη χρήση ασυνήθιστων υλικών και συνδυασμών.
- Με ποιο κριτήριο επέλεξες να δώσεις το καθένα στον Tim Philips Johansson και Joe Schofield?
Γνωρίζοντας πως ο Joe Schofield ασχολείται με τα κλασικά cocktail και έχει γράψει και για αυτά, θεώρησα πιο ενδιαφέρον να του δώσω την δική μου εκδοχή ενός κλασικού cocktail όπως το Espresso Martini και να δώσω στον Tim Philips Johansson, το highball.
- Πόσο ενδιαφέρον και πόσο δύσκολο σου φάνηκε το secret challenge με τα βότανα; Σε τι ποσοστό αυτοσχεδίασες; Ήταν η premium Don Julio Blanco Tequila ένα spirit που σε βοήθησε ή σε δυσκόλεψε;
Το challenge με τα βότανα από τον κήπο του Σεφ, ήταν αυτό που με δυσκόλεψε περισσότερο αλλά με έκανε να πιέσω τον εαυτό μου να σκεφτεί έξυπνα και δημιουργικά. Η premium Don Julio Blanco Tequila θεωρώ πως ήταν το κατάλληλο spirit για να φτιάξουμε κάτι, το οποίο θα αναδεικνύει τόσο τα βότανα αλλά και το ίδιο το spirit. Οπότε πιστεύω πως με βοήθησε.
- Στην τελική δοκιμασία #4, φάνηκες “προκλητικά” ψύχραιμος και συγκεντρωμένος. Είναι αυτό ένα προσόν σου γενικότερα ή το δούλεψες επιπλέον για τον τελικό;
Θεωρώ πως η ψυχραιμία είναι ένα από τα δυνατά μου χαρακτηριστικά, ιδίως σε καταστάσεις πίεσης και άγχους.
- Πόσο πολύ νιώθεις ότι σε βοηθά ένας τέτοιος διαγωνισμός, αναφορικά με την επαγγελματική σου σταδιοδρομία;
Όλοι οι διαγωνισμοί και ιδίως το World Class πιστεύω ότι είναι ένας τρόπος να δείξεις το ποιος είσαι και τι δουλειά μπορείς να κάνεις, να γνωρίσεις και να σε γνωρίσουν άνθρωποι του χώρου. Ωστόσο, η καλή δουλειά δεν πρέπει να σταματάει εκεί.
- Τα δύσκολα τώρα αρχίζουν; Ή έχεις ήδη σκεφτεί κάποια πράγματα για τον μεγάλο παγκόσμιο τελικό;
Για την ώρα, προσπαθώ να παίρνω έμπνευση από παλιούς διαγωνιζόμενους και να μελετάω προηγούμενους τελικούς. Μόλις μας δοθεί το briefing, τότε θα ξεκινήσει η πραγματική δουλειά.
Επόμενος σταθμός, για τον Ιωσήφ, είναι ο παγκόσμιος τελικός, World Class Global Finals 2022, στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας, τον προσεχή Σεπτέμβριο, όπου αναμένουμε να δούμε την κολοσσιαία προσπάθεια του Έλληνα διαγωνιζόμενου.