Στις 2 Δεκεμβρίου πραγματοποιήθηκε ο παγκόσμιος τελικός Nikka Perfect Serve, στην Μελβούρνη Αυστραλίας. Ο Αστέρης Ψαρράς, από το Boheme bar στη Θεσσαλονίκη, ανακηρύχθηκε νικητής!
Πρόκεται για έναν διαγωνισμό κοκτέιλ που δημιουργήθηκε το 2010, υπό την καθοδήγηση του Nikka Whiskey και του La Maison du Whiskey, του Nikka. Το Perfect Serve είναι ένας διαγωνισμός cocktail για bartenders, κατά τη διάρκεια του οποίου ο επισκέπτης βρίσκεται στο επίκεντρο. “One moment, one encounter” (“Μια στιγμή, μία συνάντηση”), σύμφωνα με την ιαπωνική Ichi-go Ichi-e φιλοσοφία είναι η κατευθυντήρια αρχή του ανταγωνισμού. Κάθε συνάντηση είναι μοναδική και δεν μπορεί ποτέ να επαναληφθεί. Οι bartender κρίνονται, όχι μόνο για τις συνταγές κοκτέιλ, αλλά και για τις γνώσεις τους και την ποιότητα εξυπηρέτησης που προσφέρουν στον επισκέπτη. Πρέπει να είναι προσεκτικοί στις λεπτομέρειες και να έχουν ενσυναίσθηση για τον επισκέπτη.
Η 10η “version” του διαγωνισμού, φιλοξενήθηκε στο μπαρ Everleigh στη Μελβούρνη τη Δευτέρα 2 Δεκεμβρίου 2019. Για πρώτη φορά, δέκα μπαρτέντερς από την Ευρώπη και δύο από την Αμερική (που κέρδισαν τους ημιτελικούς διαγωνισμούς Nikka Perfect Serve) συναντήθηκαν στο… νότιο ημισφαίριο. Μια αξέχαστη στιγμή, η οποία αναγγέλλει την είσοδο της Αυστραλίας στον διαγωνισμό τον επόμενο χρόνο. Ο Asteris Psarras, ο Έλληνας φιναλίστ που εργάζεται στο Boheme Bar στη Θεσσαλονίκη, είναι ο νικητής του Nikka Perfect. Πολύ γενναιόδωρα, αφιέρωσε το τρόπαιο του στην ομάδα των φιναλίστ, υπογραμμίζοντας τη μεγάλη αλληλεγγύη που υπήρξε σε όλο τον αγώνα. Η επιλαχούσα, που προέρχεται από τη Νέα Υόρκη, Jena Ellenwood, εργάζεται επί του παρόντος σε τρία διαφορετικά μπαρ την ίδια στιγμή: The Sparrow Tavern, Hunky Dory και Dear Irving!
Ο τελικός Nikka Perfect Serve 2019 προκάλεσαν τους διαγωνιζόμενους σε δύο γύρους. Πρώτον, οι δώδεκα φιναλίστ είχαν 15 λεπτά για να προσαρμόσουν μια κλασική συνταγή Vesper Martini χρησιμοποιώντας Nikka Coffey Gin και Nikka Coffey Vodka. Στη συνέχεια, οι φιναλίστ έπρεπε να παρουσιάσουν δύο αυτοσχέδια κοκτέιλ υπογραφής, με τους κριτές να υποδύονται διαφορετικούς απαιτητικούς ρόλους πελατών. Όταν οι κριτές ζήτησαν από τον Αστέρη Ψαρρά ένα “vintage bitter sweet cocktail”, εκείνος “απάντησε” με μια παραλλαγή του με Nikka Coffey Gin. Επιπλέον, αντέδρασε γρήγορα στην αβεβαιότητα των κριτών, τις ανάγκες και τις επιθυμίες τους.
Ο Αστέρης και η Jena, κέρδισαν ένα ταξίδι στην Ιαπωνία για να επισκεφθούν τα αποστακτήρια των Nikka, Yoichi & Miyagikyo, και να διδαχθούν την ιαπωνική φιλοσοφία του whisky.
Οι κριτές του διαγωνισμού ήταν:
• Emiko Kaji from Nikka Whisky
• Erik Lorincz from Kwānt in London
• Rogerio Igarashi Vaz from Bar Trench in Tokyo
Οι 8 φιναλίστ:
• France — Murielle Presani, Snug
• UK — Tomislav Pandza, Nocturnal Animals
• Finland — Mathias Rossie, Frida’s
• Russie — Egor Stepanov, Syrovarnya
• Czech Republic — Michael Hanák, Bonvivant’s CTC
• USA West — Payman Bahmani, Shibumi
• USA East — Jena Ellenwood, Dear Irving
• Greece — Asteris Psarras, Bohème
• Spain — Irina Lai-Kon, Bobby’s Free
• Italy — Raffaele Bellomi, Archivio
• Netherlands — Mihaela Popov, Oldenhof
• Germany — Steffen Liebehenz, Lang Bar
Σίγουρα με βοήθησε και η τύχη, αλλά αυτό που με διαφοροποίησε από τους συμπαίκτες μου, είναι το ότι ήμουν πολύ προσωποκεντρικός. Χωρίς υπερβολές και μεγαλοστομίες έδωσα πιο πολύ έμφαση στο ανθρώπο που κάθονταν απέναντί μου και ήθελα να δημιουργήσω την αίσθηση φιλοξενίας. Δεν θα ξεχάσω, επίσης, πως παρότι ξαφνιάστηκα που δίπλα (μέσα στο bar) βρισκόταν και ο Erik Lorincz, παρέμεινα ψύχραιμος και συγκεντρώθηκα στο να είμαι ευγενικός και λεπτομερής.